- 《交易遊戲首部曲：午夜密令》 | 大衛．懷利
- 當生活中的一切價值重整，你該如何為自己的生命下定義？
活動方式
當事物的價值被重新界定，而思想、情緒，甚至自由都能成為交易的籌碼，想要存活，必須設法讓自己更有價值……
英國「柴郡文學獎」（Cheshire Prize）史上最年輕得主 強勢之作
亞馬遜書店（AMAZON）★★★★☆推薦！版權已銷售美、法、德、西、韓、瑞士等16國！
各界好評推薦
「慈善、貪婪、自由、命運與心計編織成豐富的冒險世界，讀者將為裡面的每個贏得的交易而感到鼓舞。」by 出版人週刊
「很久沒讀過這麼有創造性的書了！」by Wands and Worlds.com書評網
「作者以令人驚訝的方式交錯鋪敘兩名主角驚心動魄的故事情節，十分富有啟發性。」by Shelf Awareness書評網
「令人興奮並扣人心弦的首部曲，並讓人期待二部曲中他們即將發生的事。」by 校園圖書館期刊
在與世隔絕之城—奧古拉，舉凡物品、服務、生命、思維、觀念以及情感，任何事物都能做等值交易，這是一種沒有金錢的經濟結構，一個唯有靠交易才能存活的地方，一旦負債便死路一條。
成功的菁英份子主控這個社會並過著優渥的生活，貧民則委身陋巷中飽受瘟疫無情的肆虐。在這個城市最有權力的占星師—斯坦利伯爵的古塔中，馬克與莉莉這兩個被賣為奴隸的小孩相遇了。馬克的感情脆弱，卻雄心壯志；莉莉則勇敢而思考周慮。兩人原本只是為了存活而工作，但漸漸發現命運是可以掌握的，因而對未來有了希望。馬克想擁有控制社會的權力，莉莉則想改變既定的生存法則，對生命不同的抉擇以致走向不同的道路；然而，他們不知道，創立此城存活規則的統治者們，早已在暗地裡監視著兩人，並設下重重騙局與陷阱。而彼此唯一存活的機會，就是挖掘奧古拉的古老預言—「午夜密令」的真相……
故事裡的人們在權力、道德與貪腐中掙扎，書中主角所面臨的人生抉擇恰與現實社會相符，當生活中的一切價值重整，你該如何為自己的生命下定義？這是一場具有正面教育意義且極富想像力的奇幻冒險，故事開端之後，你願意拿什麼東西來換？
交易遊戲三部曲《The Agora Trilogy》
《交易遊戲二部曲》The children of the lost
重拾首部曲中馬克和莉莉被驅逐出奧古拉的段落，兩人開始在奧古拉之外進行了新的迷茫而孤獨的冒險。然而，他們卻意外的發現，將他們救起的沈默神父，竟然跟奧古拉的天秤宮協會也有所關係……
大衛．懷利｜David Whitley
1984年於英國徹斯特（Chester）出生，畢業於牛津大學（Oxford University）。
熱愛兒童文學的他，17歲寫了第一本兒童文學作品，並入圍凱瑟琳．菲德勒童書獎（Kathleen Fidler Award）的決選名單。年僅20歲時便成為柴郡文學獎（Cheshire Prize）兒童短篇故事獎史上最年輕作家。英國著名兒童文學家邁克爾˙莫爾普戈（Michael Morpurgo）相當推崇其作品，激勵大衛．懷利開啟了《交易遊戲》三部曲（The Agora Trilogy）。
譯者｜
火月工作室
英國「柴郡文學獎」（Cheshire Prize）史上最年輕得主 強勢之作
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在與世隔絕之城—奧古拉，舉凡物品、服務、生命、思維、觀念以及情感，任何事物都能做等值交易，這是一種沒有金錢的經濟結構，一個唯有靠交易才能存活的地方，一旦負債便死路一條。
成功的菁英份子主控這個社會並過著優渥的生活，貧民則委身陋巷中飽受瘟疫無情的肆虐。在這個城市最有權力的占星師—斯坦利伯爵的古塔中，馬克與莉莉這兩個被賣為奴隸的小孩相遇了。馬克的感情脆弱，卻雄心壯志；莉莉則勇敢而思考周慮。兩人原本只是為了存活而工作，但漸漸發現命運是可以掌握的，因而對未來有了希望。馬克想擁有控制社會的權力，莉莉則想改變既定的生存法則，對生命不同的抉擇以致走向不同的道路；然而，他們不知道，創立此城存活規則的統治者們，早已在暗地裡監視著兩人，並設下重重騙局與陷阱。而彼此唯一存活的機會，就是挖掘奧古拉的古老預言—「午夜密令」的真相……
故事裡的人們在權力、道德與貪腐中掙扎，書中主角所面臨的人生抉擇恰與現實社會相符，當生活中的一切價值重整，你該如何為自己的生命下定義？這是一場具有正面教育意義且極富想像力的奇幻冒險，故事開端之後，你願意拿什麼東西來換？
交易遊戲三部曲《The Agora Trilogy》
《交易遊戲二部曲》The children of the lost
重拾首部曲中馬克和莉莉被驅逐出奧古拉的段落，兩人開始在奧古拉之外進行了新的迷茫而孤獨的冒險。然而，他們卻意外的發現，將他們救起的沈默神父，竟然跟奧古拉的天秤宮協會也有所關係……
大衛．懷利｜David Whitley
1984年於英國徹斯特（Chester）出生，畢業於牛津大學（Oxford University）。
熱愛兒童文學的他，17歲寫了第一本兒童文學作品，並入圍凱瑟琳．菲德勒童書獎（Kathleen Fidler Award）的決選名單。年僅20歲時便成為柴郡文學獎（Cheshire Prize）兒童短篇故事獎史上最年輕作家。英國著名兒童文學家邁克爾˙莫爾普戈（Michael Morpurgo）相當推崇其作品，激勵大衛．懷利開啟了《交易遊戲》三部曲（The Agora Trilogy）。
譯者｜
火月工作室
插曲一
房間在沉重的歷史下發出呻吟聲。
房間上方的房梁掛著幾盞電燈，燈光照亮了掛在牆壁上寬大的鍍金畫像，對著擦亮的地板，白天的時候顯得特別明亮。但自從這座警察局大樓建成以後，這間房間就從來都沒有明亮過。
這裡很安靜。即使是穿著一雙高跟鞋嗒嗒地走過大理石地板，聲音也會消失在天花板中，消失得無影無蹤。最後，這雙腳步停在了一張桃花心木的桌子旁。腳步有些蹣跚，但沒有人會注意到。桌子後面那個人的羽毛筆停了下來。
「有什麼煩心的事嗎，瑞塔小姐？」
他的聲音有些乾澀，但很有耐心，桌前的那個女人開始變得緊張起來。他也注意到了。
「不，署長。除了……」
這時她停了下來，想說的最後幾個字在嘴邊徘徊著。還緊張地踱著步子。署長的臉隱藏在粗蠟燭的光下，他把羽毛筆放了下來。
「你的工作進行得怎麼樣了？」
「從那個女孩的生日算起，已經過去一年了，先生。但是……」
「繼續說。」
那個人後退了一步，室溫好像降低了。
「您確定這兩個人需要我們的説明嗎？「
「耐心點，瑞塔小姐。」署長說著，他的羽毛筆又開始在紙上寫寫畫畫了。「所有的債務都會湧過來的，這只是一個時間問題。」
瑞塔小姐躊躇著，抬起頭來。
「但他們就像我們所想的那樣嗎？」
房間裡的人都屏住了呼吸。
「不確定。他們還年輕，但不久就會露出自己的本性。我們所需要做的就是觀察。」
「是的，先生。」
署長的秘書轉過身離開了。署長繼續在富麗而空蕩的辦公室裡寫著文件。
第七章 陰謀
處女宮 18號(日期)
親愛的莉莉，
很抱歉過了這麼久才給你寫信。塔樓裡太忙了，伯爵讓我日夜工作著。我一直都在抄寫著伯爵給我的樣式，譽寫（但願你不知道這個詞是什麼意思！）舊的文章——我沒有時間睡覺或者吃飯或者……
墨水快用完了。馬克匆忙把羽毛筆蘸到墨水瓶裡，發出叮噹的響聲，繼續在紙上寫著。他歎了歎氣，看著因不停地書寫而變成藍黑色的手指。學習了幾個月，寫出來的字體仍不能令他滿意，於是就又寫了一行。
我想我的書寫進步了。當然，我花費很多時間去畫圖表，但伯爵總是教我新的文字。
並不總是這樣，也不再是這樣了。春天的前幾個月過得很好—除了雷鳴般的聲音之外，伯爵總是細心地教導他。現在，馬克能快速地辨認出行星的結合，在夜裡，他也能夠夢到黃道十二宮，還在他的眼前變成巨大的動物和人物。伯爵甚至讓當地的一家餐館裡安排他們的飯菜，因此，馬克不需要再做飯了，這讓他輕鬆了很多。
但隨著天氣變暖，夏天即將到來，伯爵又變得孤僻起來，他要求馬克記住的東西愈來愈多，還講述了很多神秘的事情，直到馬克的手因為抄寫而變得酸痛，眼睛在灰暗的燈光下也變得疲憊不堪。
預言。這是一個好的詞彙，意味著預知未來。那也是我最後會做的！我開始數距離奧格拉日還有幾天……
馬克停了下來，放下羽毛筆。自從他做學徒開始，就一直在思索著在奧格拉日那天會發生的事情，當然，把它們記錄下來，會令人感覺如此直接，如此真實。
我一直在練習寫下我看到的標誌。昨晚，天平宮裡有一顆流星劃過。那意味著下個月會發生重要的突發事情，也可能就在第一天。
新年裡，天秤宮月的第一天。也就是奧格拉日，這是個盛大的節日。是這年中最重要的一天。就在這天，他會做第一次公眾預言，並且被占星家協會接納。
我希望這意味著成功。這是和丘比特的結合—我想是一個好兆頭。伯爵說他會指導我，但所有的占星家都會在奧格拉日作出預言，因為這是慶祝活動的一部分。所有人都在期待著。就到這兒吧，因為妳說我什麼事情也沒做！我們倆誰會先站在臺上讓大家膜拜呢？
馬克停止思考，希望莉莉會覺得最後一行是他故意寫的—是一個笑話。當她能來訪時，情況就會變好很多，儘管一個月只有一次或者兩次的來訪。在塔樓裡，會讓人感到孤單，尤其是伯爵，從不允許他離開。馬克只有在休息日時，才會邀請莉莉來訪，他也很確定主人不會見她。看到馬克寫信給莉莉，伯爵甚至皺起了眉頭，他知道莉莉仍是醫生的學徒。
如今，馬克已沒有時間見她了。隨著奧格拉日的到來，馬克的工作比以前還辛苦了。他把筆拿到燭火旁，這是這沒有窗戶的房間裡唯一的光亮。他很努力，但一切事情看起來都有很多不同的解釋，有如此多可能的未來。他曾想過告訴伯爵他還沒有準備好，但伯爵的目光使他無法張嘴。伯爵告訴馬克只有一次加入協會的機會，否則他就只能永遠待在廚房裡了。
「時間快到了，馬克，很快你就會準備好了。在奧格拉日那天，你將會做出預言，這會讓我的對手們都閉嘴不言。」在觀察了一個晚上的星星之後，隔天早上，伯爵這麼告訴他，
「您的對手，先生？」馬克膽顫地問道。
伯爵看了看他，他凹陷的雙眼在晨光下閃爍著。
「有些人懷疑占星術的價值，把它看作騙術，而不是最偉大的科學。他們低估了我們，毀掉了一個像奧格拉一樣古老的家族名字。但你會證明他們是錯的，馬克。」伯爵走向他，抓住他的肩膀，低聲說：「你會證明星星的真實本性。」
當時，馬克感到非常自豪。無論伯爵讓他證明的是什麼，他都會盡力做到最好。這個偉人對他給予了信任。在伯爵眼裡，他是有價值的。馬克不能讓他失望。
他再次把筆蘸到墨水瓶裡。
今天伯爵又有新的訪客，還是我告訴過你的那些人。普林德卡斯特先生，就是那個律師，他對我說話時，總把我當作小孩子，而且他身上有一股腐爛的花朵的味道。史納特沃斯曾告訴過我，他願意穿著這件難聞的衣服，只要有人付錢給他，別人卻是不會為這個做交易的，儘管如此，他現在還一直穿著這樣的衣服。史納特沃斯有上百個那樣的故事。如果不是因為他，我就只能去工作，沒有時間來思考這些。你得見見他，莉莉。他就像你—會觀察事物。
馬克抬頭望著天花板，在觀察台下的前廳裡，他突然感到很孤單，在這兒等著，直到伯爵需要他。此刻，他希望能和史納特沃斯聊聊天，但普林德卡斯特先生卻派他去外面打探節日的準備事宜。只剩下兩個星期了。
還有勞德特先生，普林德卡斯特先生簡稱他為勞德。我覺得他一點兒也不喜歡我。他來訪時，甚至不會看我一眼。然後，史納特沃斯說他不怎麼喜歡任何人。為了生活，他用盡一生來讚揚別人。對他們而言，勞德特先生特別重要，但我不覺得他比我們大很多，也許就大幾歲。
馬克再次停了下來。他幾乎快把這張紙寫完了，筆卻還在紙上寫著。他應該問候西奧菲利斯醫生嗎？莉莉也許希望他這樣做，但上次伯爵發現他在信中問候了醫生，就把信扔進火爐裡了。醫生的房間被鎖了起來，照片也被取了下來。馬克穿著西奧菲利斯的幾件舊衣服，因為它們比他的任何東西都要更好一些，但這些衣服適合更高更瘦的人穿。然而，他也不敢再多問什麼。雖然伯爵變得更加親切，但有時脾氣還是會馬上變得糟糕起來。
希望你的一切都好。謝謝……
透過地板，他還是能聽到樓上零星的談話。他不確定，但聽起來好像伯爵提高了聲音，另外一個年輕的聲音是勞德特先生，為了迎合伯爵，他的聲音也變大了。這個時間不適合試探伯爵的耐心。
謝謝你主人的藥。它對我的睡眠有所幫助，我做夢也不再夢到爸爸了。
很遺憾沒能忘記他。經過幾個晚上沉重而單調的睡眠之後，噩夢反倒來得更猛烈了，當他爸爸把兒子簽字賣給一個陌生人時，他手指上的圖章像星星一樣發亮。他再也沒見過爸爸，即使是在夢中，他也無法忍受看到那張面孔。
活板門的開門聲使馬克從遐想中驚醒了。他匆忙抬起頭看，聽到鐵樓梯裡傳來的陣陣腳步聲，勞德特先生正急著到房間裡去。他的臉色發紅，目光發亮，好像很生氣的樣子。樓上傳來的是伯爵低沉的聲音。
「你真蠢，勞德！如果沒有興趣，為什麼還要做這筆生意呢？」
聲音裡充滿諷刺，而不是生氣，但勞德特先生走到觀察臺上去，大聲地叫喊著。
「斯坦利，我每天都問自己一個問題。或許在年輕人看來，你是在做好的打算。我會很小心的，不再犯這樣的錯誤。馬克！我的大衣呢？」
聽到別人呼喊著自己的名字，馬克跳起來，從房間一邊的掛鉤上取回勞德特先生的帽子和大衣。他拿著帽子和衣服，但勞德特先生沒有穿。他只是盯著馬克，露出他們第一次見面時的那種強烈的奇怪表情。當他正想要說話時，另一個聲音從頂層臺階上飄過來。
「不得不說，勞德，我恐怕你是在拒絕一次絕佳的機會。」
普林德卡斯特先生走下樓梯，手裡仍拄著拐杖，銀扶手在燭光下閃爍著。瞬間，勞德特先生的表情僵掉了。他轉過身來，僵硬地鞠了一躬。
「不管怎樣，普林德卡斯特先生，我感覺自己參與話題的時間已經結束了。我已經宣佈了你的事情，並且保證每個人都做好了準備。」
「很好」普林德卡斯特先生向前傾了一下身體，把一隻手放到勞德特先生的肩上。「但是你不應該放棄自己努力獲得的獎勵，否則是不公平的。」
深思熟慮之中，那個年輕人抖落老人的手，他的目光從來沒有離開過普林德卡斯特先生的眼睛。
「我的思想都是構造出來的。我不希望再做這種事情。我還有別的事情要做。」
有一秒鐘，普林德凱斯特先生露出了遲疑的笑容，然後又恢復到原來的樣子，還大笑起來。
「我祝你取得最大的成功。」
「您太善良了，先生，」勞德特冷淡地說道，拿走放在馬克手臂上的大衣，蓋在自己的肩上。當他這樣做時，他向下看了看馬克的桌子。
「如果你打算寫信，孩子，那就試著去掌握基本的拼寫和語法吧。」說著，語氣像平常一樣充滿諷刺。
馬克張開嘴，想要進行一下反駁，但勞德特先生尖銳的目光阻止了他。他隨意地走過來，拿起筆和一張空白紙。「讓我來幫助你。」
「你是個完美主義者，勞德，」普林德卡斯特先生從鐵梯下說道。「這是一種難以維持的美德。像我這樣的老人，知道折衷的重要性。」
「完美是一個高尚的目標，先生。即使沒有達到這個目標。」勞德特回答。
不安之中，馬克看了看這位年輕人正在書寫的內容。
離開這裡。
他抬起頭，感到驚訝，勞德特先生躲避了他的凝視，相反地，他開始和普林德卡斯特先生說話，儘管他還在繼續書寫著。
「我自豪於知道自己什麼時候不再被要求做事了。」
你處於危險之中。他們正在欺騙你。
「是這樣的，」普林德卡斯特先生邊說邊用手帕擦著拐杖的把手。「我相信，我們可以依靠你的明智。一個人的生活需要依靠有權勢的人的友善，這點是很重要的。」
你若跟隨他們，你就會成為「壞東西」。不得已時，就毀掉合約。斯坦利有敵人，他們生活在一個有權勢的社會裡。他們可能會收留你。他們有清還債務的能力。即使他們沒有，也比待在這裡強。
馬克的目光緊緊地盯著，感到很驚訝。勞德特先生繼續寫著，他那毫不顫抖的聲音暴露了正在書寫的內容。
「我相信我能理解什麼才是最重要的，普林德卡斯特先生。」
我從未想到他們會誤入歧途。
「你是一個明智的人。」普林德卡斯特先生朝他們走了過來。「這個男孩真就那麼沒用嗎？我相信他的書寫已經有了很大進步。」
馬克不敢抬頭看，突然，他小心翼翼地看了看上面所寫的內容。很明顯，勞德特先生也意識到了所寫內容的危險性。他迅速把最後幾個字擦掉。
我感到十分抱歉。
接著，就好像什麼也沒有發生過，他站起來，撣了撣頭上的帽子。在他這樣做時，他敲了敲墨水瓶。馬克迅速拿起寫給莉莉的信，但就在那一秒鐘，勞德特的紙條被浸濕了，上面的留言變得模糊了。站直身體後，他不耐煩地吸了一口氣。
「那個男孩只擅於搗亂，普林德卡斯特先生。您願意和我一塊兒去前門嗎？我還有最後一些事情要談。」
這一會兒，普林德卡斯特先生的眼睛在勞德特和馬克之間來回眨動，目光裡面閃爍，難以理解。然後他點點頭，打開通往樓梯的銅門。勞德特先生跟著他，但當他轉身去關門時，他再次和馬克的目光相遇，露出緊張的神情。馬克迅速點了點頭，表示他能夠理解，接著，門被關上，他們都離開了。
馬克沉重地坐下，看著寫字臺上放著的那張浸滿墨水的紙。看起來有點愚蠢。為什麼他的主人想要騙他？為什麼他要不厭其煩地遵從他的每一條命令？這個騙局究竟是什麼呢？伯爵從書上教育他說每個占星家都需要學習。每一個徒弟都被騙了嗎？馬克抬頭向上望，試著去聽樓上的主人在房間裡走動的聲音。
可是為什麼勞德特先生也要撒謊呢？
門栓嘎吱嘎吱地作響。馬克向下看著，已經準備好來對付普林德卡斯特先生的質問。相反地，史納特沃斯帶著高興的目光出現在他的眼前，他的胸前夾著一束紙，還戲謔般地皺了皺眉頭。
「還有其它事情需要討論嗎？看起來有些事擾亂了主人的思緒。是勞德特先生站在門口嗎？」」他仔細地問道。
馬克漫不經心地點點頭。
「我不知道，勞德特先生以為……我的意思是……他知道……」
當他看到史納特沃斯站在門口時，馬克變得口乾舌燥。他希望能夠問一下莉莉應該怎麼做。她總是很理智。但她離的太遠了，除了她以外，也沒有其他人可以指望了。他需要找一個值得信賴的人，而史納特沃斯從未對主人如此忠誠過。
「我覺得……正在發生著什麼事情，並且我也包括在這件事情裡，伯爵、你的主人和陰謀……我不知道是什麼……勞德特先生是不會告訴我的。」他急切地低聲說著。
史納特沃斯撅起嘴唇，皺著眉毛，環視房間。在這個恐怖的時刻，馬克覺得他得離開，告訴主人他的疑慮。然後，他退後一步，把目光放在房間外的某個東西上，但是馬克卻看不見。
「也許會有辦法發現的。」
史納特沃斯伸出一根長長的手指，放到嘴唇上，示意馬克悄悄坐下。馬克坐了下來，把要寄給莉莉的信塞到短褲裡。他正要問史納特沃斯打算怎麼做時，聽到樓上普林德卡斯特先生沉重的腳步聲，他忙清洗筆跡和墨水。律師走過來時，他仍低著頭，因為爬樓梯而喘著氣，並低聲說著史納特沃斯返回觀察台的事。史納特沃斯則跟著主人向上來到鐵梯跟前。
馬克能夠聽到自己的心跳聲。在樓下的房間裡時，他無法分辨出談話內容—無論多用力聽都聽不到，他只能聽到語調—伯爵聽起來很生氣。過了一會兒，史納特沃斯走下樓，關上身後的活板門，隔斷了樓上的聲音。手裡不再拿著檔，但卻露出了勝利的笑容。馬克驚訝地跳了起來…
房間在沉重的歷史下發出呻吟聲。
房間上方的房梁掛著幾盞電燈，燈光照亮了掛在牆壁上寬大的鍍金畫像，對著擦亮的地板，白天的時候顯得特別明亮。但自從這座警察局大樓建成以後，這間房間就從來都沒有明亮過。
這裡很安靜。即使是穿著一雙高跟鞋嗒嗒地走過大理石地板，聲音也會消失在天花板中，消失得無影無蹤。最後，這雙腳步停在了一張桃花心木的桌子旁。腳步有些蹣跚，但沒有人會注意到。桌子後面那個人的羽毛筆停了下來。
「有什麼煩心的事嗎，瑞塔小姐？」
他的聲音有些乾澀，但很有耐心，桌前的那個女人開始變得緊張起來。他也注意到了。
「不，署長。除了……」
這時她停了下來，想說的最後幾個字在嘴邊徘徊著。還緊張地踱著步子。署長的臉隱藏在粗蠟燭的光下，他把羽毛筆放了下來。
「你的工作進行得怎麼樣了？」
「從那個女孩的生日算起，已經過去一年了，先生。但是……」
「繼續說。」
那個人後退了一步，室溫好像降低了。
「您確定這兩個人需要我們的説明嗎？「
「耐心點，瑞塔小姐。」署長說著，他的羽毛筆又開始在紙上寫寫畫畫了。「所有的債務都會湧過來的，這只是一個時間問題。」
瑞塔小姐躊躇著，抬起頭來。
「但他們就像我們所想的那樣嗎？」
房間裡的人都屏住了呼吸。
「不確定。他們還年輕，但不久就會露出自己的本性。我們所需要做的就是觀察。」
「是的，先生。」
署長的秘書轉過身離開了。署長繼續在富麗而空蕩的辦公室裡寫著文件。
第七章 陰謀
處女宮 18號(日期)
親愛的莉莉，
很抱歉過了這麼久才給你寫信。塔樓裡太忙了，伯爵讓我日夜工作著。我一直都在抄寫著伯爵給我的樣式，譽寫（但願你不知道這個詞是什麼意思！）舊的文章——我沒有時間睡覺或者吃飯或者……
墨水快用完了。馬克匆忙把羽毛筆蘸到墨水瓶裡，發出叮噹的響聲，繼續在紙上寫著。他歎了歎氣，看著因不停地書寫而變成藍黑色的手指。學習了幾個月，寫出來的字體仍不能令他滿意，於是就又寫了一行。
我想我的書寫進步了。當然，我花費很多時間去畫圖表，但伯爵總是教我新的文字。
並不總是這樣，也不再是這樣了。春天的前幾個月過得很好—除了雷鳴般的聲音之外，伯爵總是細心地教導他。現在，馬克能快速地辨認出行星的結合，在夜裡，他也能夠夢到黃道十二宮，還在他的眼前變成巨大的動物和人物。伯爵甚至讓當地的一家餐館裡安排他們的飯菜，因此，馬克不需要再做飯了，這讓他輕鬆了很多。
但隨著天氣變暖，夏天即將到來，伯爵又變得孤僻起來，他要求馬克記住的東西愈來愈多，還講述了很多神秘的事情，直到馬克的手因為抄寫而變得酸痛，眼睛在灰暗的燈光下也變得疲憊不堪。
預言。這是一個好的詞彙，意味著預知未來。那也是我最後會做的！我開始數距離奧格拉日還有幾天……
馬克停了下來，放下羽毛筆。自從他做學徒開始，就一直在思索著在奧格拉日那天會發生的事情，當然，把它們記錄下來，會令人感覺如此直接，如此真實。
我一直在練習寫下我看到的標誌。昨晚，天平宮裡有一顆流星劃過。那意味著下個月會發生重要的突發事情，也可能就在第一天。
新年裡，天秤宮月的第一天。也就是奧格拉日，這是個盛大的節日。是這年中最重要的一天。就在這天，他會做第一次公眾預言，並且被占星家協會接納。
我希望這意味著成功。這是和丘比特的結合—我想是一個好兆頭。伯爵說他會指導我，但所有的占星家都會在奧格拉日作出預言，因為這是慶祝活動的一部分。所有人都在期待著。就到這兒吧，因為妳說我什麼事情也沒做！我們倆誰會先站在臺上讓大家膜拜呢？
馬克停止思考，希望莉莉會覺得最後一行是他故意寫的—是一個笑話。當她能來訪時，情況就會變好很多，儘管一個月只有一次或者兩次的來訪。在塔樓裡，會讓人感到孤單，尤其是伯爵，從不允許他離開。馬克只有在休息日時，才會邀請莉莉來訪，他也很確定主人不會見她。看到馬克寫信給莉莉，伯爵甚至皺起了眉頭，他知道莉莉仍是醫生的學徒。
如今，馬克已沒有時間見她了。隨著奧格拉日的到來，馬克的工作比以前還辛苦了。他把筆拿到燭火旁，這是這沒有窗戶的房間裡唯一的光亮。他很努力，但一切事情看起來都有很多不同的解釋，有如此多可能的未來。他曾想過告訴伯爵他還沒有準備好，但伯爵的目光使他無法張嘴。伯爵告訴馬克只有一次加入協會的機會，否則他就只能永遠待在廚房裡了。
「時間快到了，馬克，很快你就會準備好了。在奧格拉日那天，你將會做出預言，這會讓我的對手們都閉嘴不言。」在觀察了一個晚上的星星之後，隔天早上，伯爵這麼告訴他，
「您的對手，先生？」馬克膽顫地問道。
伯爵看了看他，他凹陷的雙眼在晨光下閃爍著。
「有些人懷疑占星術的價值，把它看作騙術，而不是最偉大的科學。他們低估了我們，毀掉了一個像奧格拉一樣古老的家族名字。但你會證明他們是錯的，馬克。」伯爵走向他，抓住他的肩膀，低聲說：「你會證明星星的真實本性。」
當時，馬克感到非常自豪。無論伯爵讓他證明的是什麼，他都會盡力做到最好。這個偉人對他給予了信任。在伯爵眼裡，他是有價值的。馬克不能讓他失望。
他再次把筆蘸到墨水瓶裡。
今天伯爵又有新的訪客，還是我告訴過你的那些人。普林德卡斯特先生，就是那個律師，他對我說話時，總把我當作小孩子，而且他身上有一股腐爛的花朵的味道。史納特沃斯曾告訴過我，他願意穿著這件難聞的衣服，只要有人付錢給他，別人卻是不會為這個做交易的，儘管如此，他現在還一直穿著這樣的衣服。史納特沃斯有上百個那樣的故事。如果不是因為他，我就只能去工作，沒有時間來思考這些。你得見見他，莉莉。他就像你—會觀察事物。
馬克抬頭望著天花板，在觀察台下的前廳裡，他突然感到很孤單，在這兒等著，直到伯爵需要他。此刻，他希望能和史納特沃斯聊聊天，但普林德卡斯特先生卻派他去外面打探節日的準備事宜。只剩下兩個星期了。
還有勞德特先生，普林德卡斯特先生簡稱他為勞德。我覺得他一點兒也不喜歡我。他來訪時，甚至不會看我一眼。然後，史納特沃斯說他不怎麼喜歡任何人。為了生活，他用盡一生來讚揚別人。對他們而言，勞德特先生特別重要，但我不覺得他比我們大很多，也許就大幾歲。
馬克再次停了下來。他幾乎快把這張紙寫完了，筆卻還在紙上寫著。他應該問候西奧菲利斯醫生嗎？莉莉也許希望他這樣做，但上次伯爵發現他在信中問候了醫生，就把信扔進火爐裡了。醫生的房間被鎖了起來，照片也被取了下來。馬克穿著西奧菲利斯的幾件舊衣服，因為它們比他的任何東西都要更好一些，但這些衣服適合更高更瘦的人穿。然而，他也不敢再多問什麼。雖然伯爵變得更加親切，但有時脾氣還是會馬上變得糟糕起來。
希望你的一切都好。謝謝……
透過地板，他還是能聽到樓上零星的談話。他不確定，但聽起來好像伯爵提高了聲音，另外一個年輕的聲音是勞德特先生，為了迎合伯爵，他的聲音也變大了。這個時間不適合試探伯爵的耐心。
謝謝你主人的藥。它對我的睡眠有所幫助，我做夢也不再夢到爸爸了。
很遺憾沒能忘記他。經過幾個晚上沉重而單調的睡眠之後，噩夢反倒來得更猛烈了，當他爸爸把兒子簽字賣給一個陌生人時，他手指上的圖章像星星一樣發亮。他再也沒見過爸爸，即使是在夢中，他也無法忍受看到那張面孔。
活板門的開門聲使馬克從遐想中驚醒了。他匆忙抬起頭看，聽到鐵樓梯裡傳來的陣陣腳步聲，勞德特先生正急著到房間裡去。他的臉色發紅，目光發亮，好像很生氣的樣子。樓上傳來的是伯爵低沉的聲音。
「你真蠢，勞德！如果沒有興趣，為什麼還要做這筆生意呢？」
聲音裡充滿諷刺，而不是生氣，但勞德特先生走到觀察臺上去，大聲地叫喊著。
「斯坦利，我每天都問自己一個問題。或許在年輕人看來，你是在做好的打算。我會很小心的，不再犯這樣的錯誤。馬克！我的大衣呢？」
聽到別人呼喊著自己的名字，馬克跳起來，從房間一邊的掛鉤上取回勞德特先生的帽子和大衣。他拿著帽子和衣服，但勞德特先生沒有穿。他只是盯著馬克，露出他們第一次見面時的那種強烈的奇怪表情。當他正想要說話時，另一個聲音從頂層臺階上飄過來。
「不得不說，勞德，我恐怕你是在拒絕一次絕佳的機會。」
普林德卡斯特先生走下樓梯，手裡仍拄著拐杖，銀扶手在燭光下閃爍著。瞬間，勞德特先生的表情僵掉了。他轉過身來，僵硬地鞠了一躬。
「不管怎樣，普林德卡斯特先生，我感覺自己參與話題的時間已經結束了。我已經宣佈了你的事情，並且保證每個人都做好了準備。」
「很好」普林德卡斯特先生向前傾了一下身體，把一隻手放到勞德特先生的肩上。「但是你不應該放棄自己努力獲得的獎勵，否則是不公平的。」
深思熟慮之中，那個年輕人抖落老人的手，他的目光從來沒有離開過普林德卡斯特先生的眼睛。
「我的思想都是構造出來的。我不希望再做這種事情。我還有別的事情要做。」
有一秒鐘，普林德凱斯特先生露出了遲疑的笑容，然後又恢復到原來的樣子，還大笑起來。
「我祝你取得最大的成功。」
「您太善良了，先生，」勞德特冷淡地說道，拿走放在馬克手臂上的大衣，蓋在自己的肩上。當他這樣做時，他向下看了看馬克的桌子。
「如果你打算寫信，孩子，那就試著去掌握基本的拼寫和語法吧。」說著，語氣像平常一樣充滿諷刺。
馬克張開嘴，想要進行一下反駁，但勞德特先生尖銳的目光阻止了他。他隨意地走過來，拿起筆和一張空白紙。「讓我來幫助你。」
「你是個完美主義者，勞德，」普林德卡斯特先生從鐵梯下說道。「這是一種難以維持的美德。像我這樣的老人，知道折衷的重要性。」
「完美是一個高尚的目標，先生。即使沒有達到這個目標。」勞德特回答。
不安之中，馬克看了看這位年輕人正在書寫的內容。
離開這裡。
他抬起頭，感到驚訝，勞德特先生躲避了他的凝視，相反地，他開始和普林德卡斯特先生說話，儘管他還在繼續書寫著。
「我自豪於知道自己什麼時候不再被要求做事了。」
你處於危險之中。他們正在欺騙你。
「是這樣的，」普林德卡斯特先生邊說邊用手帕擦著拐杖的把手。「我相信，我們可以依靠你的明智。一個人的生活需要依靠有權勢的人的友善，這點是很重要的。」
你若跟隨他們，你就會成為「壞東西」。不得已時，就毀掉合約。斯坦利有敵人，他們生活在一個有權勢的社會裡。他們可能會收留你。他們有清還債務的能力。即使他們沒有，也比待在這裡強。
馬克的目光緊緊地盯著，感到很驚訝。勞德特先生繼續寫著，他那毫不顫抖的聲音暴露了正在書寫的內容。
「我相信我能理解什麼才是最重要的，普林德卡斯特先生。」
我從未想到他們會誤入歧途。
「你是一個明智的人。」普林德卡斯特先生朝他們走了過來。「這個男孩真就那麼沒用嗎？我相信他的書寫已經有了很大進步。」
馬克不敢抬頭看，突然，他小心翼翼地看了看上面所寫的內容。很明顯，勞德特先生也意識到了所寫內容的危險性。他迅速把最後幾個字擦掉。
我感到十分抱歉。
接著，就好像什麼也沒有發生過，他站起來，撣了撣頭上的帽子。在他這樣做時，他敲了敲墨水瓶。馬克迅速拿起寫給莉莉的信，但就在那一秒鐘，勞德特的紙條被浸濕了，上面的留言變得模糊了。站直身體後，他不耐煩地吸了一口氣。
「那個男孩只擅於搗亂，普林德卡斯特先生。您願意和我一塊兒去前門嗎？我還有最後一些事情要談。」
這一會兒，普林德卡斯特先生的眼睛在勞德特和馬克之間來回眨動，目光裡面閃爍，難以理解。然後他點點頭，打開通往樓梯的銅門。勞德特先生跟著他，但當他轉身去關門時，他再次和馬克的目光相遇，露出緊張的神情。馬克迅速點了點頭，表示他能夠理解，接著，門被關上，他們都離開了。
馬克沉重地坐下，看著寫字臺上放著的那張浸滿墨水的紙。看起來有點愚蠢。為什麼他的主人想要騙他？為什麼他要不厭其煩地遵從他的每一條命令？這個騙局究竟是什麼呢？伯爵從書上教育他說每個占星家都需要學習。每一個徒弟都被騙了嗎？馬克抬頭向上望，試著去聽樓上的主人在房間裡走動的聲音。
可是為什麼勞德特先生也要撒謊呢？
門栓嘎吱嘎吱地作響。馬克向下看著，已經準備好來對付普林德卡斯特先生的質問。相反地，史納特沃斯帶著高興的目光出現在他的眼前，他的胸前夾著一束紙，還戲謔般地皺了皺眉頭。
「還有其它事情需要討論嗎？看起來有些事擾亂了主人的思緒。是勞德特先生站在門口嗎？」」他仔細地問道。
馬克漫不經心地點點頭。
「我不知道，勞德特先生以為……我的意思是……他知道……」
當他看到史納特沃斯站在門口時，馬克變得口乾舌燥。他希望能夠問一下莉莉應該怎麼做。她總是很理智。但她離的太遠了，除了她以外，也沒有其他人可以指望了。他需要找一個值得信賴的人，而史納特沃斯從未對主人如此忠誠過。
「我覺得……正在發生著什麼事情，並且我也包括在這件事情裡，伯爵、你的主人和陰謀……我不知道是什麼……勞德特先生是不會告訴我的。」他急切地低聲說著。
史納特沃斯撅起嘴唇，皺著眉毛，環視房間。在這個恐怖的時刻，馬克覺得他得離開，告訴主人他的疑慮。然後，他退後一步，把目光放在房間外的某個東西上，但是馬克卻看不見。
「也許會有辦法發現的。」
史納特沃斯伸出一根長長的手指，放到嘴唇上，示意馬克悄悄坐下。馬克坐了下來，把要寄給莉莉的信塞到短褲裡。他正要問史納特沃斯打算怎麼做時，聽到樓上普林德卡斯特先生沉重的腳步聲，他忙清洗筆跡和墨水。律師走過來時，他仍低著頭，因為爬樓梯而喘著氣，並低聲說著史納特沃斯返回觀察台的事。史納特沃斯則跟著主人向上來到鐵梯跟前。
馬克能夠聽到自己的心跳聲。在樓下的房間裡時，他無法分辨出談話內容—無論多用力聽都聽不到，他只能聽到語調—伯爵聽起來很生氣。過了一會兒，史納特沃斯走下樓，關上身後的活板門，隔斷了樓上的聲音。手裡不再拿著檔，但卻露出了勝利的笑容。馬克驚訝地跳了起來…
【活動日期】
2012年10月28號到2012年11月18號
【活動辦法】
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