- 《最後的狄更斯》︱馬修．珀爾
- 一部未完成的小說，造成一名少年離奇死亡 這是不是預料中的追殺，還是背後有更大的陰謀?
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- 一部未完成的小說，造成一名少年離奇死亡 這是不是預料中的追殺，還是背後有更大的陰謀?
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《但丁俱樂部》、《愛倫坡暗影》的暢銷作家
馬修．珀爾最新力作！
一部未完成的小說，造成一名少年離奇死亡，
這是不是預料中的追殺，還是背後有更大的陰謀；
究竟這個沒有結局的故事，還會讓多少人為它丟掉性命？
故事講述狄更斯過世的消息傳出後，美國出版商顧得正等待狄更斯秘書丹尼爾將最後的手稿送到，但等到的只是丹尼爾的屍體在碼頭被發現的消息，而狄更斯的手稿也不翼而飛。於是顧德開始展跨大西洋的查探，為了挽救自己的出版社他必須尋找那份手稿，同時也解開丹尼爾遇殺及背後的祕密。他找了丹尼爾的姐姐做為助手，展開一連串的行動，很快地他們發現這是一個龐雜的陰謀，包含狄更斯的逝去……
書中除了懸疑的情節進展和解謎的樂趣，也對於文豪狄更斯有所著墨。像是有許多段落描繪了狄更斯在美國的自我行銷，像是運用類似現今偶像明星歌迷會的形式販售書籍，又或是故意讓插在西裝上的花，一瓣一瓣的掉在台上，讓台下的婦女衝上台搶成一團，製造話題，等等手段，為本書增添不少趣味。
真是令人愛不釋手的小說……舒寫過但丁與愛倫坡的馬修‧珀爾，將他的注意力轉移到查爾斯‧狄更斯，他的最新文學偵探小說經過縝密的調查。利用人們對狄更斯未完成的作品《艾德溫‧朱德之謎》(The Mystery of Edwin Drood )的結局持續不斷的猜測和揣摩的狀況，珀爾的小說直接進入互相關聯的故事，在印度統治時期的私運鴉片的故事，與1860年代文學盜版與相互競爭的波士頓和倫敦。………………情節充滿不斷的事件、巧合、曲折離奇的轉折和高潮迭起的劇情，絕對精采刺激。 ─ 倫敦每日郵報
懸疑小說營造集體焦慮緊張的氣氛─ 如危險的生化科技或企業陰謀，或者具傳染性的疾病。而馬修．珀爾的新小說《最後的狄更斯》(The Last Dickens) 中的緊張懸疑是真實發生的事情：當我們失去了說故事的人來說接下來會發生什麼事的時候，會發生什麼事呢? 1870年查爾斯‧狄更斯中風猝死，當時他的小說《艾德溫‧朱德之謎》(The Mystery of Edwin Drood )寫到一半，讓未完成的小說成了真實版的偵探小說。………………─ 紐約時報書評
十分高明、執行完善並且掌握得宜。─ 洛杉磯時報
馬修．珀爾（Matthew Pearl）
1997年以最高榮譽（summa cum laude）畢業於哈佛大學英美文學系，2000年畢業於耶魯大學法學院。因學術成績卓著，曾於1998年獲「美國但丁學會」（Dante Society of America）頒贈「但丁獎」（Dante Prize）之殊榮，著有《但丁俱樂部》、《愛倫坡暗影》。他生長於勞德岱堡（Fort Lauderdale），現居劍橋。
「詹姆斯！」菲爾茲上氣不接下氣地衝進奧思古的辦公室。「我們收到電報了！老天，這一定是搞錯了吧！」
奧思古還不曉得菲爾茲為什麼如此驚慌，但他也跟著慌了起來。菲爾茲難得當著面這麼隨便地叫他，也難得在女簿記員面前表現出強烈的情緒（女簿記員們原本都在抄寫，這時卻全都抬起頭，或許還寫錯了幾個字），更難得用跑的。奧思古注意到，有名女簿記員找不到手帕，只好用雙手遮住臉，哭了起來。而芮貝卡則是望著奧思古，彷彿有千言萬語想要說。他有種不祥的感覺，好像其他人都知道發生了噩耗。
芮貝卡的綠眸透著同情，這讓奧思古很想接受她的建議——不管是什麼消息，不管消息有多壞，只要是她說的，他照單全收。
不過，菲爾茲已經衝進來了，他用力把門關上，動作很大。他脫口而出：「狄更斯……死了！」
那天早晨，倫敦的報紙發佈了狄更斯的訃聞，波士頓的報紙也收到消息，他們發了一封電報給菲爾茲奧思古出版社。菲爾茲大聲唸出電報，唸到細節處還刻意加強語氣，彷彿說快一點的話，還有可能把主人翁救回來。「右眼瞳孔放大，左眼瞳孔收縮，呼吸和打鼾一樣，一直到死前半個小時，手腳還是軟趴趴的，接著，他就開始抽搐……」
電報還說，狄更斯臨死前還在寫《德魯德疑案》，當時，他手上還拿著筆，人就開始不舒服。他剛寫完第六期的連載——才寫了一半，這個故事原本規畫分十二期連載完。沒多久，他就昏過去，再也沒有好起來。
菲爾茲大喊：「狄更斯死了！」他渾身發抖。「怎麼可能…….！我不相信！狄更斯已經與世長辭了！」
他的話一出口，辦公室裡的人不論男女老少，不是落淚，就是不發一語、呆若木雞。「狄更斯死了欸。」聽到的人，不管碰到誰，都會告訴他這個消息。狄更斯兩年前來美國巡迴的時候，幾乎出版社裡的每一個人都見過他。雖然你不會覺得狄更斯是你朋友，但馬上就會覺得你是他的朋友。他是一個很有生命力的人——不只他本人很有生命力，連他筆下的角色，每一個都讓廣大讀者們覺得栩栩如生、如在眼前！見過狄更斯的人，沒人想得到他已經不在人世了。這個人——奧思古記得，有人曾經說過——這個人令人讚嘆不已。這樣一個人，怎麼會死了？
奧思古和菲爾茲坐下來，將近一個小時都沒吭聲，菲爾茲垂頭喪氣，他還在喃喃自語：「查爾斯……狄更斯……四十英里……我一定要繼續盯著電報，搞不好是誤傳。」狄更斯只比菲爾茲大幾歲——菲爾茲的頭痛和手痛，越來越嚴重了。菲爾茲起身走出去，但他突然轉過來說：「四十英里，這是你說的！」
奧思古耐著性子回答：「是我說的沒錯。」
他是在一八六八年的三月說的，當時，狄更斯訪問波士頓的行程已近尾聲，菲爾茲夫婦在他們位於查爾斯街（Charles Street）的家裡設宴款待狄更斯一行人，他是那時候說的。他們邊吃邊聊天，不知怎麼地，話題突然轉到（這種事在菲爾茲家的餐桌上經常發生）：如果把狄更斯的稿紙排成一行，一頁接著一頁排下去，最多能排多長？
奧思古在腦海裡算狄更斯寫過的故事和小說，迅速計算那些書的平均長度，算完後他就說：「四十英里。」
但菲爾茲大喊：「奧思古，你算錯了，是十萬英里！」
狄更斯當時聽了就說：「親愛的菲爾茲，謝謝你的抬舉，」彷彿他被授予了爵士頭銜。然後，他轉過來看奧思古，表情很嚴厲。狄更斯有一雙灰藍色的大眼睛，目不轉睛地盯著奧思古，他的眼神彷彿深深地鑽入奧思古的靈魂，眉毛揚起。「菲爾茲先生，如果你的年輕合夥人不改一下他算出來的數字，我會很難過。我這輩子寫下的字數，當然超過四十英里！」
簡單說，奧思古給的是正確答案，但菲爾茲給的是狄更斯想聽的答案。
美麗大方的安妮‧菲爾茲（Annie Fields），聽了他們給的答案後開懷大笑，說：「狄更斯先生，您不覺得很奇怪嗎？您可是一字千金哪，但您的稿子卻只能覆蓋地球的一小部分。」
狄更斯舉起雙手——他的手很大——做了一個有話要說的動作，大家的注意力都轉到了他身上。狄更斯的臉部表情瞬息萬變，除非他睡著了，否則，你看不太清楚他的實際模樣。「菲爾茲夫人，您很明白我的價值。我的書只要一出版，大西洋兩岸都會爭相搶奪、盜版。雖然有廣大的讀者和書商挺我，但我還是高處不勝寒啊！我想，我這輩子注定是沒有僕人桑丘的唐吉訶德。也因此，和我同輩的作家，作品才會越來越少，因為這種孤寂的生活對我們的創作很不利。我們也很無奈，只能團結起來，勇往直前，奮戰到底。」
奧思古跟著菲爾茲走到走廊上，再走進菲爾茲的辦公室，他想到這件事情，突然覺得很困惑、很無力。菲爾茲重重地在靠窗的座位上（那個座位堆滿了稿子）坐下來，額頭貼著窗戶的冰冷玻璃，他呼出的氣讓玻璃起霧了，於是，他把額頭移開。
奧思古心想，他不能意氣消沉，如果可以想個法子來挽救他們的生意，菲爾茲應該會很感激他。這樣一來，菲爾茲對他、對他們的合夥關係也會更有信心。哈潑少校三個月前講的話，至今還在他的耳邊縈繞，什麼「哦，資淺合夥人」，什麼「就是《德魯德疑案》，我真是引頸期盼。」
奧思古說：「菲爾茲先生，我現在比以往更擔心哈潑兄弟。」
菲爾茲無精打采地回答：「是啊，是啊。」他還是很傷心。「你說什麼？奧思古，我不明白你的意思。你怎麼會想到哈潑啊？」
「如果哈潑少校知道狄更斯的新小說只完成一半，況且他還過世了，那麼，菲爾茲先生，哈潑一定會說，行規不適用於尚未完成的小說。他一定會厚顏無恥、毫不猶豫地搶在我們前面、大剌剌地在我們的眼皮底下出版《德魯德疑案》。」
菲爾茲突然回了神。「哈潑兄弟，我的天啊！這可是致命的一擊。本出版社是撐不住的！」他大聲呻吟，坐在辦公椅上翻過來，又翻過去。「沒人料得到會是這樣的結局啊！如今百業蕭條，生意難做，紐約那邊的情況哈潑少校沒說錯。我們沒戲唱了。」
奧思古說：「我的朋友，別這麼說。」
菲爾茲像洩了氣的皮球，他還是坐著，但手腳卻伸到椅子外，軟趴趴地垂著。「新英格蘭地區是有一個優秀的文學傳承，現在看來只能存活一個世代，注定無法再延續下去了。就像愛丁堡的出版業被倫敦搶過去，我們也會被紐約的出版社買下，併吞掉。真該死！我們或許也該賣賣名人嘉言錄或法律教科書，效法可憐的『利特爾布朗出版社』（Little and Brown），上帝保佑他們的靈魂得到安息。我們為什麼要經受文學的痛楚呢？」菲爾茲突然走了神。「欸，奧思古，你現在一定也和我一樣，想嚐點鹹的食物吧？我很想吃欸。你可不可以去角落那個架子上幫我拿一夸脫的花生過來。對，去拿點鹹的。」
奧思古嘆了一口氣，他突然覺得，他好像又變成過去那個菜鳥伙計了—而且，他還覺得他周遭的一切，好像都快消失了。這時，他把帽子摘下來，扔在椅子上，轉過來對他們的資深合夥人說：「我們不能坐以待斃。現在或許已經無力回天了，不過，我們一定要放手一搏。我們一定要出版這本書，而且要好好出。我們要搶在哈潑少校之前出。狄更斯的半本小說，比書架上的任何一本小說都要好上一半以上。」
菲爾茲大喊：「算了吧！沒有結局的懸疑小說有什麼好看的？我們看艾德溫‧德魯德的故事看得正入神，結果……下面沒有了！」他也站起來，焦躁地走來走去，不過，眼神卻越來越清晰，越來越令人安心。他長長地嘆了一口氣，原本的絕望似乎一掃而空。他突然又變成奧思古的菲爾茲，又變回意氣風發的生意人。「奧思古，你說對了一部分。我應該說，你說對了一半。奧思古，只有一半的稿子是不夠的，我們不可以這樣就滿足了！」
「我們還有什麼選擇呢？狄更斯只留下這些手稿啊。」
「狄更斯才剛過世，我敢打包票，英國那邊一定亂成一團，他們一定都很傷心。我們一定要盡力找出一切線索，看狄更斯打算怎麼給這本書結尾。如果在我們的版本裡獨家披露結局，就能夠打敗非法盜版的出版商。」
奧思古問：「菲爾茲先生，我們應該怎麼做呢？」他越來越亢奮了。
「就憑藉勇氣吧！我應該去倫敦一趟，我多少認識那邊的文壇人士，可以想辦法打探狄更斯對結局的看法。或許他在死前還寫了一些，卻沒機會交給出版商——他的家人一定哭天搶地、忙著換喪服，那些稿子或許還躺在上鎖的抽屜裡。我一定要去一趟，除非找到了結局的線索，否則我是不會回來的。對，沒錯。我們要祕密進行，別把我們的計畫洩漏出去。」
奧思古重複他的話：「我們的計畫？」
「對，我要找出這本懸疑小說的結局！」
2011年10月12 日起至2011年11月1日止
【活動辦法】
請在迴響中說出請猜猜看狄更斯最後的手稿究竟在誰手上?
為什麼?(限200字以內)
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